Fela Kuti’nin uzun yıllar davulcusu olan Tony Allen, afrobeat’in ritmik yapısını kuran isimdir. Kuti’nin kendisi, "Tony Allen olmasaydı afrobeat olmazdı" demiştir. Allen’ın çalışı, Batı Afrika’nın çok katmanlı perküsyon geleneğini tek bir davul setine indirger.
Bu indirgeme, geleneksel bir topluluğun birden çok çalgıya dağıttığı katmanları dört uzva paylaştırmaktır. Hi-hat bir katman, trampet başka bir katman, bas davul üçüncü bir katman taşır ve hiçbiri diğerini birebir izlemez. Sonuç, sabit görünen ama içinde sürekli hareket eden bir doku olur.
Allen’ın çalışında gürlük de katman ayrımının aracıdır. Trampette hayalet vuruşlar sürekli akar, aksanlar ise seyrek ve beklenmedik yerlerdedir. Kalıp on dakika boyunca tekrar ettiğinde bile tek düze duyulmaz; çünkü yüzeydeki küçük değişimler kesilmez.
Geç dönem kayıtlarında elektronik müzik üreticileriyle çalışması, bu dilin kuşak atladığını gösterir. Aynı kalıplar farklı bağlamlarda, farklı tınılarla ama aynı iç mantıkla duyulmaya devam eder.
Derslerimizde çok katmanlı kalıp çalışması, her uzvun ayrı bir figür taşımasıyla kurulur; kursiyer katmanları tek tek ekleyerek dokunun nasıl oluştuğunu duyar.